L’ouragan Ian touche terre en Floride et provoque déjà des inondations «catastrophiques»

L’ouragan Ian, considéré comme « extrêmement dangereux », a touché terre ce mercredi après-midi en Floride, selon le Centre national des ouragans américain (NHC), après avoir déjà provoqué des inondations « catastrophiques ».

En mer, les mauvaises conditions ont fait chavirer un bateau transportant des migrants, et les garde-côtes recherchent encore 20 personnes portées disparues, trois ayant été sauvées et quatre autres étant parvenues à nager jusqu’au rivage. Mais à la tombée de la nuit, il était encore difficile d’établir un bilan humain : l’ouragan est si dangereux que même les secours ne pouvaient pas intervenir et plusieurs casernes de pompiers sont inondés.

Charriant des vents soutenus allant jusqu’à 240 km/h, Ian a touché terre le long de la côte de Cayo Costa, dans le sud-ouest de la Floride, à 15h05 locale (19h05 GMT), selon le NHC. L’ouragan causait mercredi « des submersions marines, des vents, et des inondations catastrophiques dans la péninsule de Floride », selon le bulletin précédent du centre.

Ian a déjà dévasté l’ouest de Cuba ces derniers jours, et doit ensuite se déplacer dans les terres au cours de la journée, et émerger au-dessus de l’Atlantique ouest d’ici à jeudi soir, d’après le NHC.

Les rues de Punta Gorda, dans le sud de l’État, où quelques passants marchaient encore à midi, s’étaient soudainement vidées mercredi après-midi, alors que le ciel tournait au grisâtre et que les averses s’intensifiaient. De forts vents arrachaient les branches de nombreux palmiers du centre, faisant même vaciller les poteaux électriques, le cyclone se trouvant encore à une quarantaine de kilomètres de la ville.

Des phénomènes de submersion pouvant atteindre cinq mètres

À Naples, dans le sud-ouest de la Floride, des images de la chaîne MSNBC montraient des rues complètement inondées et les voitures flottant au gré du courant. Les phénomènes de submersion marine pourraient atteindre plus de cinq mètres sur les côtes, selon le NHC, tandis qu’entre 30 et 45 cm de précipitations sont attendus dans le centre et le nord-est de la Floride, et jusqu’à 60 cm par endroits. « C’est une tempête dont on parlera pendant de nombreuses années », a affirmé le directeur des services météo américains (NWS), Ken Graham, lors d’une conférence de presse.

L’eau du littoral aspirée puis projetée par d’immenses vagues

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Dans toute la Flordie, l’eau s’est engouffrée à la façon d’un tsunami, transformant les rues en torrents, submergeant rapidement sous quatre mètres d’eau le centre-ville de Fort Myers 80 000 habitants. Le scenario s’est répété dans plusieurs villes de la côte ouest de Floride au sud de la ville de Tampa frappée en premier par l’œil dévastateur de l’ouragan Ian et ses vents de 240km/h en moyenne, rapporte notre correspondant en Floride, David Thomson.

Avant de toucher la cote américaine, l’ouragan Ian avait littéralement aspiré l’eau du littoral. La baie de Tampa par exemple s’est ainsi vidée et ses eaux ont ensuite été projetées par d’immenses vagues contre les villes côtières.

Dégâts immenses

Les dégâts matériels sont toutefois immenses. Plus d’1,6 million de foyers sont déjà sans électricité, Et l’ouragan poursuit sa route vers les terres du centre de la Floride, avec des risques de tornades. Ian se déplace lentement à seulement 12km/h ce qui le rend encore plus dévastateur : ses vents et pluies torrentielles tourbillonnent et balayent les mêmes zones pendant des heures.

Dans la matinée, le gouverneur de Floride Ron DeSantis avait averti que Ian pourrait arriver sur les terres en tant qu’ouragan de catégorie 5, la catégorie la plus élevée sur l’échelle Saffir-Simpson. « Clairement, c’est un ouragan très puissant qui aura des conséquences considérables », a-t-il soutenu. Plus d’un million de foyers en Floride sont déjà privé d’électricité, selon le site spécialisé PowerOutage, qui recense les coupures de courant.