DÉFENSE DES LIONS: Derrière Koulibaly et Niakhaté, p file d’attente s’allonge

Alors que la charnière Kalidou Koulibaly-Moussa Niakhaté s’est imposée comme la référence en sélection, de nouveaux prétendants frappent à la porte. Entre l’éclosion de jeunes profils et l’ambition affichée de certains expatriés, la bataille pour une place dans l’axe de la défense sénégalaise promet de s’intensifier à l’approche du Mondial.

La hiérarchie semble claire, mais la pression monte derrière. Depuis plusieurs rassemblements, l’axe central de la sélection sénégalaise repose sur un duo solide. Kalidou Koulibaly, patron historique, et Moussa Niakhaté, devenu son complément naturel. Derrière eux, Mamadou Sarr et Abdoulaye Seck assurent le rôle de doublures fiables.

Mais à l’approche des échéances internationales et de la Coupe du monde, de nouveaux profils s’invitent dans la discussion.Malang Sarr néo-Lion en mars ?Le premier d’entre eux se nomme Malang Sarr. À 27 ans, le défenseur du RC Lens réalise une saison pleine avec les Sang-et-Or, avec déjà 28 apparitions toutes compétitions confondues.

Régulier, solide dans les duels et à l’aise dans la relance, l’ancien joueur de Nice et de Chelsea semble avoir retrouvé la stabilité qui lui avait parfois échappé ces dernières années.Surtout, son rêve de porter le maillot des Lions n’est plus un secret.

« J’avais dit que c’était un objectif il y a quelques mois, ça reste le même. Je serai prêt une fois que je serai dans la pré-liste ou la liste », a-t-il récemment confié. Selon les informations de Foot Mercato, son souhait pourrait rapidement se concrétiser. Le défenseur lensois devrait figurer dans la prochaine liste de Pape Thiaw pour la fenêtre internationale de mars, avec deux rencontres amicales programmées contre le Pérou (28 mars), puis la Gambie (31 mars).

Une première convocation qui viendrait récompenser sa régularité en club. Formé à Nice, passé par Chelsea et international français chez les jeunes jusqu’aux Espoirs, Malang Sarr pourrait ainsi ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière internationale.

Nobel rêve d’un Mondial avec les Lions

Plus jeune, mais tout aussi ambitieux, Nobel Mendy avance lui aussi ses pions. À seulement 21 ans, le défenseur du Rayo Vallecano, prêté par le Betis Seville, s’est rapidement fait une place en Liga. Avec 17 matches disputés et déjà deux buts inscrits, il incarne ce profil de défenseur moderne très recherché : puissant, rapide et capable de participer à la construction du jeu.

Né au Sénégal avant de rejoindre très jeune la France, son choix international n’a jamais souffert d’ambiguïté. Son entourage l’assure, représenter les Lions a toujours été une évidence. « Très tôt, Nobel a manifesté l’envie de jouer pour l’équipe nationale du Sénégal. C’était une vraie ambition pour lui », explique-t-on dans son cercle proche.Le principal intéressé ne cache d’ailleurs pas ses ambitions. « Tout ce que je veux, c’est représenter fièrement mon pays », confie-t-il.

Dans un coin de sa tête, un rêve bien précis s’impose déjà la Coupe du monde. « C’est un rêve de gamin. J’en ai parlé avec Pathé Ciss, qui a déjà l’expérience de cette compétition, et il ne m’en a dit que du bien. Franchement, c’est un rêve et un objectif clair dans ma tête », assure-t-il dans les colonnes de Foot Mercato.

Pour l’instant, la hiérarchie chez les Lions reste solidement établie. Mais avec l’émergence de nouveaux profils et l’appétit affiché de plusieurs défenseurs évoluant dans les grands championnats européens, l’axe central sénégalais pourrait bientôt devenir l’un des secteurs les plus disputés de la sélection.

Une concurrence saine, qui ne peut qu’élever encore le niveau des champions d’Afrique et faire le bonheur de Pape Thiaw qui aura l’embarras du choix.

Mouhamed DIEDHIOU