LES LIONS EN MISSION AU SOUDAN DU SUD: Sous le soleil brûlant de Juba , Gagner pour garder la main

Sur la route du Mondial 2026, le Sénégal joue son avenir ce vendredi à Juba. Leaders du groupe B, mais talonnés par la RD Congo, les Lions doivent impérativement s’imposer face au Soudan du Sud (12 heures GMT) pour garder leur destin en main avant le dernier rendez-vous de ces éliminatoires mardi prochain contre la Mauritanie. Une victoire qui vaudrait bien plus que trois points : un pas de géant vers la Coupe du monde 2026.

Le Sénégal n’a plus de marge. Après une remontada courageuse devant la RD Congo (3-2) à Kinshasa en septembre dernier, les hommes de Pape Thiaw savent que chaque rencontre vaut désormais son pesant d’or. Ce déplacement à Juba ressemble à un tournant : gagner ou tout compliquer. Car, dans un groupe B serré, la moindre erreur pourrait tout remettre en question.

Les Lions, conscients du piège, abordent cette rencontre avec la ferme intention de faire le plein de points avant la « finale » attendue face à la Mauritanie, mardi. En juin dernier, les Sénégalais avaient déroulé à Diamniadio (4-0). Mais depuis, le décor a changé. Entre un terrain capricieux, une chaleur écrasante et une ambiance survoltée, les Lions s’attendent à une toute autre opposition. Le Soudan du Sud, éliminé mais orgueilleux, rêve de jouer les trouble-fêtes devant son public.

Pape Thiaw ne se fait pas de doute et s’attend à ce que son équipe soit au rendez-vous. « Ce sont des compétiteurs. Ils savent ce qui les attend. Ce n’est pas un match facile face à une équipe soudanaise très athlétique, qui a déjà pris des points contre de grandes équipes. Mais nous sommes prêts à relever ce défi et à défendre notre première place dans le groupe. Ce ne sera pas facile, mais nous sommes le Sénégal. Partout où nous allons, nous sommes attendus. Il faut répondre sur le plan technique et tactique à chaque fois », a soutenu le sélectionneur des Lions en conférence de presse d’avant match, ce jeudi.

Dans un contexte pesant autour de la Tanière, entre la hausse du prix des billets et les polémiques administratives liées à Dame Mbodj de la SOGIP, qui menace de ne pas ouvrir les portes du stade Abdoulaye Wade si la FSF ne règle pas sa dette, les Lions devront faire abstraction de tout cela pour rester concentrés sur leur mission.

« Nous ne calculons pas ce qui se passe entre la RD Congo et le Togo »

Kalidou Koulibaly, en capitaine exemplaire, sera encore le phare d’une défense en quête de sérénité après avoir concédé deux buts lors du dernier match. L’entrejeu, lui, sera particulièrement scruté. Pape Thiaw devra composer sans Pape Guèye (suspendu), Lamine Camara et Habib Diarra (forfaits). Iliman Ndiaye pourrait être amené à débuter en meneur de jeu, épaulé par Idrissa Gana Gueye et Pape Matar Sarr. Devant, Ismaïla Sarr et Nicolas Jackson tenteront d’apporter leur percussion, pendant que Sadio Mané, en quête de rédemption, cherchera à briser une année sans but avec les Lions.

C’est tout un collectif qui devra hausser le ton. Le Sénégal a besoin de retrouver cette agressivité, cette envie de mordre dans les duels et de plier le match dès les premières minutes pour ne pas laisser son adversaire prendre confiance. « On est tous conscients de l’importance de cette rencontre. Ces matchs sont décisifs, et notre objectif est de garder la première place du groupe. On sait que tout le pays est derrière nous », a déclaré Pape Matar Sarr en conférence de presse.Si les Lions doivent se concentrer sur leur mission, les supporters, eux, auront un œil tourné vers Lomé, où la RD Congo affronte le Togo. Un faux pas des Léopards offrirait une opportunité en or au Sénégal de s’envoler en tête du groupe. Mais avant tout, il faut faire le job à Juba.

« Nous ne calculons pas ce qui se passe entre la RD Congo et le Togo. L’important pour nous, c’est notre match contre le Soudan du Sud. Chaque rencontre est une opportunité. Et nous voulons prendre les trois points pour conserver toutes nos chances de qualification pour le Mondial aux États-Unis, au Mexique et au Canada », a insisté Pape Thiaw.

Un pas vers le Mondial

Cette rencontre dépasse le simple cadre d’un match qualificatif. C’est une question d’honneur, de continuité et de crédibilité. Gagner à Juba, c’est se remettre sur orbite, montrer que le Sénégal reste maître de son destin et confirmer qu’il est encore l’un des géants du continent. Les Lions le savent : l’heure n’est plus aux calculs, encore moins aux excuses.Sous le soleil brûlant de Juba, les Lions vont jouer bien plus qu’un match, ils joueront leur avenir. Ce vendredi, il faudra rugir fort, sans trembler ni reculer, pour prouver que la faim de victoire brûle encore dans leurs cœurs. Car, le chemin vers le Mondial ne pardonne pas les doutes. A Juba, le Sénégal doit frapper un grand coup… ou laisser filer son rêve.

Mouhamed DIEDHIOU