PAPE THIAW, COACH DU SENEGAL: « Nous sortons de ce match avec beaucoup de regrets »

Battu par la France (3-1) ce mardi au MetLife Stadium pour son entrée en lice à la Coupe du monde 2026, le Sénégal nourrit de nombreux regrets. En conférence de presse d’après-match, le sélectionneur national Pape Thiaw a estimé que les Lions avaient les moyens de faire basculer la rencontre en leur faveur en première période avant de payer cash leurs erreurs dans le second acte. Malgré ce revers, le technicien sénégalais reste convaincu que son équipe conserve toutes ses chances de qualification.

NEW-JERSEY (Envoyé spécial) – Le Sénégal a peut-être perdu la bataille, mais pas encore la guerre. C’est en substance le message délivré par Pape Thiaw après la défaite des Lions face à la France (3-1) lors de leur premier match du Mondial 2026. Le sélectionneur sénégalais a d’abord regretté le manque d’efficacité de son équipe dans les moments clés du match. Dominateurs par séquences durant la première période, les Lions se sont procuré les meilleures occasions, notamment par Nicolas Jackson et Ismaïla Sarr, sans parvenir à concrétiser.
« Nous sortons de ce match avec un peu de regret. Parce que, sur la première mi-temps, nous aurions pu mener d’un ou deux buts. L’efficacité n’a pas été au rendez-vous. En Coupe du monde, il faut être clinique. Ce genre de compétition se joue souvent sur des détails », a-t-il analysé.

La sanction française
Pour Pape Thiaw, la différence entre les deux équipes s’est essentiellement jouée dans la capacité des Bleus à exploiter les erreurs adverses. « La France a été plus efficace que nous. En deuxième période, nous avons commis une série d’erreurs. Presque toutes leurs occasions sont venues de pertes de balle évitables de notre part. Avec la qualité technique de leurs joueurs, ils ont su nous punir », a expliqué le technicien sénégalais.
Le coach des Lions estime également que son équipe a manqué d’agressivité dans certaines phases défensives, notamment sur l’ouverture du score de Kylian Mbappé.
« Quand nous étions en bloc bas, nous avons parfois été trop passifs. Nous devons être plus agressifs sur le porteur du ballon et couper les lignes de passe. C’est un aspect sur lequel nous allons travailler avant le prochain match », a-t-il analysé.

Des motifs d’espoir malgré la défaite
Malgré ce revers, Pape Thiaw refuse de céder à la panique. Le sélectionneur rappelle que le tournoi ne fait que commencer et que le Sénégal dispose encore de deux rencontres pour se relancer. « Il nous reste deux matches. Nous avons encore toutes nos chances. Maintenant, il faut aller chercher les six points de la victoire nécessaires pour se qualifier. Le prochain match contre la Norvège sera très important, mais il ne sera pas décisif à lui seul », a martelé Pape Thiaw.
Le technicien sénégalais se veut également rassurant sur l’état physique de plusieurs cadres qui revenaient de blessure, notamment Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Guèye. « Les joueurs dont beaucoup s’inquiétaient ont tenu 90 minutes. Ils vont continuer à monter en puissance au fil du tournoi et retrouver leur meilleur niveau », a-t-il rassuré.

Une réaction attendue face à la Norvège
Conscient du défi qui attend ses hommes, Pape Thiaw appelle désormais à une réaction collective. « Cela faisait longtemps que ce groupe n’avait pas perdu son premier match dans une compétition. Ce n’est jamais facile de débuter par une défaite. Mais nous sommes des compétiteurs. Les joueurs vont s’en remettre. Il faut se remobiliser, se reconcentrer et préparer au mieux le prochain rendez-vous », s’est-il projeté.
Face à une Norvège réputée solide et emmenée par une génération talentueuse, le Sénégal jouera déjà une grande partie de son avenir dans cette Coupe du monde.

« Le football africain progresse »
Interrogé sur le niveau des sélections africaines dans cette Coupe du monde, Pape Thiaw a souligné les progrès réalisés par le continent, tout en reconnaissant qu’il reste encore du chemin à parcourir pour décrocher un premier sacre mondial. « La Coupe du monde est la plus grande des compétitions. Pour l’Afrique, c’est une vitrine importante. On essaie de montrer la qualité de notre football. Les équipes africaines progressent chaque année. Maintenant, il faut continuer à travailler pour qu’un jour l’une d’entre elles puisse gagner cette compétition », a dit le technicien.
Pour les Lions, l’heure est désormais à la remobilisation. Battu mais loin d’être éliminé, le Sénégal devra rapidement tourner la page de cette première sortie frustrante pour entretenir son rêve de qualification au second tour.

Harouna DEME