Incendies à Hawaï: le responsable de la gestion des crises de Maui démissionne

Herman Andaya, le chef de l’agence de gestion des crises de l’île hawaïenne de Maui, critiqué pour ne pas avoir fait retentir les sirènes d’alarme lors de l’incendie meurtrier qui a ravagé la ville de Lahaina, a démissionné, jeudi 17 août.

« Aujourd’hui, le maire Richard Bissen a accepté la démission de l’administrateur de l’Agence chargée de la gestion des crises à Maui (MEMA), Herman Andaya », selon un communiqué du comté. « Invoquant des raisons de santé, M. Andaya a présenté sa démission qui prend effet immédiatement. » La veille, M. Andaya avait affirmé, lors d’une conférence de presse, ne pas regretter le non-déclenchement des sirènes d’alarme. « Compte tenu de la gravité de la crise à laquelle nous sommes confrontés, mon équipe et moi-même allons nommer quelqu’un à ce poste clé, le plus rapidement possible, et je suis impatient de faire cette annonce prochainement », a également déclaré M. Bissen.

Lourd bilan

Cette annonce intervient quelques jours avant la visite, lundi 21 août, du président Joe Biden, lui-même critiqué par les républicains pour sa réponse jugée insuffisante. Les survivants affirment qu’ils n’ont pas été prévenus qu’un feu se dirigeait vers Lahaina et ses 12 000 habitants. La plupart des victimes se sont retrouvées prises au piège dans leur maison ou leur voiture alors qu’elles tentaient désespérément d’échapper aux flammes dévorantes. Le bilan provisoire de ce feu qui a englouti la cité portuaire de Lahaina, ex-capitale du royaume d’Hawaï, s’élève à 111 morts. Il s’agit déjà de l’incendie le plus meurtrier depuis plus d’un siècle aux États-Unis et le bilan définitif pourrait être bien plus lourd.

Les recherches pour retrouver les corps des victimes sont lentes, ce qui alimente la colère et se traduit par une perte de confiance envers les élus et autorités. La semaine dernière, le gouverneur de l’État d’Hawaï, Josh Green, a ordonné l’ouverture d’une enquête sur l’origine de ce terrifiant incendie afin d’en tirer des enseignements. La procureure générale d’Hawaï, Anne Lopez, a annoncé jeudi la nomination prochaine d’un organisme indépendant pour mener à bien cette enquête. « Le fait qu’une tierce partie mène l’enquête garantira la responsabilité et la transparence et rassurera les habitants d’Hawaï sur le fait que tous les faits seront révélés », a-t-elle déclaré.

Une poignée de corps identifiés

Les secouristes et chiens renifleurs ont continué jeudi à fouiller la zone sinistrée. Seule une poignée de corps retrouvés à Lahaina ont été identifiés jusqu’à présent. Des experts en médecine légale, dont certains ont travaillé sur les attentats du 11-Septembre, des crashs d’avion ou des incendies majeurs, sont présents à Maui pour aider à l’identification des corps gravement brûlés.