MONDIAL 2026-PAPE THIAW APRES L’ELIMINATION DU SENEGAL: « Le football peut être cruel »
Le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, est apparu profondément marqué après l’élimination des Lions en seizièmes de finale de la Coupe du monde face à la Belgique (3-2). En conférence de presse, le technicien sénégalais a reconnu la douleur d’une défaite survenue après avoir longtemps maîtrisé la rencontre, tout en refusant de faire des décisions arbitrales le principal sujet d’explication.
« Nous voulions vraiment offrir cette qualification au peuple sénégalais. Les joueurs ont tout donné et ils sont très affectés. Nous pensons mériter de passer, mais malheureusement cela n’a pas marché », a déclaré un Pape Thiaw visiblement abattu.
Le sélectionneur estime que le tournant du match est intervenu lorsque son équipe, qui menait 2-0, a progressivement perdu l’initiative. « Nous avions le match en main. Après leur premier but, nous avons encore plus reculé et ils ont réussi à revenir. Nous avons essayé de remobiliser les joueurs, mais cela n’a pas suffi », a-t-il analysé, reconnaissant que son équipe n’avait pas su gérer son avantage dans les derniers instants.
Interrogé sur les changements opérés en seconde période, vivement débattus après la rencontre, Pape Thiaw a défendu ses choix. Selon lui, plusieurs titulaires étaient arrivés à leurs limites physiques et demandaient eux-mêmes à sortir. « Les laisser sur le terrain aurait été une faute professionnelle. Les remplacements étaient avant tout dictés par la fatigue et non par une volonté de modifier notre organisation tactique », a-t-il expliqué, refusant de faire des entrants les principaux responsables de l’issue de la rencontre.
Sur les décisions arbitrales, notamment le penalty accordé à la Belgique dans les derniers instants et les contestations autour de certaines actions litigieuses notamment la faute sur Niakhaté sur l’égalisation belge sans intervention de la VAR, le sélectionneur a adopté une position mesurée. S’il reconnaît que le camp sénégalais estime que la faute sanctionnée sur le pénalty qui offre la victoire aux Diables rouge n’était pas évidente, il préfère ne pas alimenter la polémique. « Selon notre interprétation, il n’y avait pas penalty. Les joueurs ont contesté, puis ils ont respecté la décision de l’arbitre. Ce penalty nous élimine, mais je ne veux pas m’attarder sur l’arbitrage », a-t-il indiqué.
Pape Thiaw a également rejeté l’analyse avancée par le sélectionneur belge selon laquelle les équipes africaines perdraient leur rigueur tactique lorsqu’elles prennent deux buts d’avance. « C’est son opinion, pas la mienne. Nous étions bien en place. Il est toujours plus facile de commenter lorsqu’on gagne », a-t-il répondu.
Malgré la désillusion, le technicien refuse de s’enfermer dans les regrets. Pour lui, cette élimination doit désormais servir de base de travail afin de préparer les prochaines échéances. « Cette compétition est terminée pour nous. Il faut revoir le match, analyser ce qui n’a pas fonctionné, corriger nos erreurs et repartir de l’avant. Le football est parfois cruel, mais il faut savoir accepter cette défaite et continuer à progresser », a conclu le sélectionneur des Lions.
Harouna DEME
