MONDIAL 2026 : RUDI GARCIA, COACH DE LA BELGIQUE: « Le Sénégal méritait autant que nous de passer »

Vainqueur d’un spectaculaire siezième de finale face au Sénégal (3-2 après prolongation), le sélectionneur belge Rudi Garcia a salué la qualité de son adversaire tout en expliquant les ajustements tactiques qui ont permis aux Diables Rouges de renverser une rencontre pourtant très mal engagée.

Menée 2-0 jusqu’à la 85e minute, la Belgique a finalement trouvé les ressources pour revenir au score avant de s’imposer en prolongation sur un penalty. Pour le technicien français, cette remontée repose avant tout sur la force mentale de son groupe. « Dans le foot, tout est toujours possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe, c’est aussi ceux qui sortent du banc. On ne peut pas faire les résultats à onze », a déclaré le sélectionneur français de la Belgique.

« Le match a changé d’âme »
Rudi Garcia estime que le tournant de la rencontre est intervenu avec la réduction du score belge. Selon lui, le Sénégal a alors perdu la maîtrise tactique qui lui avait permis de dominer une grande partie du match. « Quand on mène, toutes les équipes ont tendance à reculer pour protéger leur but. Nous, on a poussé. Si on n’avait pas marqué le 2-1, je pense qu’on ne serait jamais revenus. Quand le troisième but du match est marqué et que cela fait 2-1, le match change d’âme », a-t-il souligné.
Le sélectionneur belge a toutefois tenu à préciser qu’il ne visait pas uniquement les Lions dans les propos qui lui sont prêtés selon lesquelles « ces équipes-là, ils perdent leur structure tactique vers la fin du match. On savait aussi qu’à 2-0, ils feraient tout pour protéger leur but, ce qui est à mon avis une grave erreur », rappelant que ce comportement est commun à la plupart des équipes.

Un hommage appuyé aux Lions
Malgré la qualification belge, Garcia n’a pas caché son admiration pour la prestation sénégalaise. « Le Sénégal méritait autant que nous de passer. Parfois, il faut aussi un peu de chance. Je l’avais dit avant le match : c’était la pire équipe à prendre en seizième de finale. C’était de loin la meilleure des meilleurs troisièmes », a-t-il dit.
Le technicien a également souligné les qualités athlétiques et tactiques des Lions. « Le Sénégal est une formidable équipe. Ils pressent très bien, ils vont vite, ils ont de l’impact athlétique. Je n’ai pas été surpris par leur qualité », a ajouté Garcia.

Les changements décisifs
Le sélectionneur belge a attribué une grande partie du succès aux joueurs entrés en cours de jeu, qui ont permis à son équipe de retrouver de l’équilibre et de l’efficacité. Selon lui, « la victoire est sortie du banc. On a gagné à seize ce soir ». Et il estime que son rôle consistait simplement à modifier la dynamique du match. « Le coach, quand il fait un changement, ce n’est pas contre celui qui sort, c’est pour améliorer son équipe. C’est exactement ce qui s’est passé », a-t-il indiqué.
Au-delà de l’aspect tactique, Garcia retient surtout la force de caractère affichée par ses joueurs. « Le football, c’est des émotions. Quand vous êtes menés 2-0 à la 85e minute, ce n’est jamais évident de revenir. Mais tant que le coup de sifflet final n’est pas donné, il peut se passer beaucoup de choses », a-t-il confié, avant de conclure avec un nouvel hommage aux Lions de Pape Thiaw : « Le Sénégal aurait mérité autant que nous de passer. Nous avons simplement réussi à retourner une situation qui semblait perdue ».

Harouna DEME