PELERINAGE MARIAL DE POPENGUINE: Un rendez-vous de 1888
La 138e édition du pèlerinage marial de Popenguine se tient cette année du 23 au 25 mai, perpétuant une tradition religieuse née le 22 mai 1888 sous la présidence de Monseigneur Mathurin Picarda. Plus d’un siècle après sa création, ce rendez-vous demeure l’un des événements chrétiens les plus importants du Sénégal et de la sous-région.
Des milliers de fidèles catholiques du Sénégal, mais aussi du Mali, de la Gambie, de la Guinée-Bissau et de la Guinée, convergent chaque année vers Sanctuaire Notre-Dame de Popenguine à l’occasion de la Pentecôte. Cette 138e édition est placée sous le thème : « Sois sans crainte Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu ».
Le pèlerinage rappelle le souvenir de la toute première édition organisée en 1888 par Monseigneur Mathurin Picarda, alors vicaire apostolique de la Sénégambie. Selon l’abbé Jean Hamat Diakhaté, vicaire à la paroisse Saint Benoît l’Africain de Mbodiène, les premiers pèlerins rejoignaient Popenguine à pied ou en pirogue, faute de moyens de transport modernes.
Originaire de Normandie en France, Mgr Picarda s’est inspiré de la basilique Notre-Dame de la Délivrande pour choisir le site de Popenguine. Après une visite à Guéréo, il découvre ce promontoire dominant la mer sur le Cap de Naze et décide d’y ériger un sanctuaire dédié à la Vierge Marie. « Frappé par la beauté du site et sa position en hauteur, il a jugé que ce lieu serait magnifique pour un sanctuaire à la Vierge », explique l’abbé Diakhaté.
Dans un Sénégal où le christianisme s’est développé dès le XIXe siècle, notamment sur la Petite-Côte, le missionnaire spiritain choisit ainsi le village natal du regretté cardinal Hyacinthe Thiandoum pour y implanter un sanctuaire marial sous les traits de la Vierge Noire. Aujourd’hui, Popenguine est devenue une cité religieuse majeure accueillant plusieurs rassemblements spirituels tout au long de l’année.
L’abbé Diakhaté tient toutefois à préciser qu’« il n’y a eu ni miracle ni apparition de la Vierge Marie à Popenguine ». Selon lui, le choix du site repose essentiellement sur sa position géographique et sa proximité avec l’océan.
Depuis près de quatorze décennies, les fidèles viennent y prier et demander l’intercession de Marie pour leurs familles et leurs proches. Au fil des années, le pèlerinage a acquis une renommée internationale et attire des centaines de milliers de croyants.
Pour Joseph Coly, membre du Comité national du pèlerinage de Popenguine (CNPP), cet engouement s’explique notamment par la dimension spirituelle du lieu. « Beaucoup achètent même des maisons ici, juste pour être au pied de Notre-Dame de Popenguine », confie-t-il.
Selon lui, la marche-pèlerinage a également joué un rôle déterminant dans l’implication des jeunes générations. « Avant, les gens venaient seulement le lundi en car avant de repartir. La marche a changé cela », souligne-t-il, rappelant que l’histoire et le rayonnement de Popenguine restent intimement liés à la vision de Monseigneur Picarda.
Viviane DIATTA
