FOOT : SUNDERLAND-FSF: Les lignes bougent pour Habib Diarra

En convalescence après une opération à l’aine le 22 septembre dernier, Habib Diarra, se trouve au cœur de discussions intenses entre Sunderland et la Fédération sénégalaise de Football (FSF). Une éclaircie pour Pape Thiaw, qui voit se dessiner la possibilité de compter sur le jeune milieu des Black Cats, pour sa première CAN.

Habib Diarra n’a pas encore foulé les pelouses de l’Academy of Light, mais les échos venus d’Angleterre redonnent du souffle aux espoirs sénégalais. Le milieu de Sunderland, opéré à l’aine et désormais en phase de réathlétisation, multiplie les séances en salle sous la supervision du staff médical. « Il (Diarra) se porte bien.

Sa rééducation se déroule bien pour le moment. Il n’a plus de douleurs et se sent vraiment bien. Mais même si on se sent bien, il y a toujours une période où l’on sait qu’il faut du temps pour récupérer intérieurement », a assuré son entraîneur, Régis Le Bris, dans des propos rapportés par The Northern Echo.Selon le technicien français, il faudra encore « deux à trois semaines » pour imaginer un retour complet, un calendrier qui coïncide presque parfaitement avec l’entrée dans la dernière ligne droite avant la CAN, prévue 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026 au Maroc.

Une CAN que Sunderland ne semble pas vouloir contrarier. Car en coulisses, le club mène des discussions avec la Fédération sénégalaise de football. Florent Ghisolfi, directeur du football, a déjà échangé avec les dirigeants sénégalais pour définir précisément le cadre de la charge de travail du joueur durant son séjour en sélection. Preuve d’une volonté assumée : ne pas retenir Diarra.

Le Bris s’en félicite et pose le décor. « C’est un processus de rééducation pour Habib, et nous essayons de gérer la situation entre le club et l’équipe nationale, et non pas de privilégier l’un ou l’autre. Je pense qu’il est évident que les joueurs aiment jouer pour leur équipe nationale, mais ils savent aussi qu’il est important de jouer pour leur club. C’est un équilibre », assure le technicien français.

Un équilibre que Sunderland semble prêt à trouver, en plein dialogue avec la FSF. « Je pense que nous pouvons gérer cela correctement grâce à la discussion. Flo (Ghisolfi) est connecté avec tout le monde. Chacun a ses propres intérêts, surtout quand il s’agit d’une équipe nationale où la fenêtre est courte et où vous devez avoir vos meilleurs joueurs disponibles, mais au final, c’est une question d’équilibre », ajoute-t-il.

Ce contexte réveille le souvenir du feuilleton Ismaïla Sarr en 2022, quand Watford avait finalement libéré l’ailier malgré ses réticences initiales. Diarra pourrait devenir, à son tour, un élément convoqué sans avoir repris la compétition, mais dont le profil, offensif, rare, énergique, polyvalent, impose sa présence dans la Tanière.

Pape Thiaw, qui l’a vu s’installer progressivement au milieu, sait combien un box-to-box de cette intensité peut compter dans un tournoi resserré.La FIFA et la CAF ont clarifié le cadre. Les internationaux pourront rejoindre leur sélection dès le 8 décembre, avec une liste définitive de 28 joueurs à transmettre le 11 décembre. La date tombe après la 15ᵉ journée de Premier League et de Ligue 1, la 14ᵉ de Serie A et la 13ᵉ de Bundesliga. Pour le Sénégal, le timing est idéal.

Les Lions devraient disposer de l’ensemble de leurs forces dès le 8, ouvrant clairement la voie à un match amical le 13 décembre au Stade Abdoulaye-Wade, avec, potentiellement, Habib Diarra dans le groupe. Ce dernier pourrait encore manquer de rythme pour disputer ses premières minutes, mais avec le staff des Lions, l’objectif sera d’être prêt et affûté lorsque débutera la plus grande compétition africaine de football.

Une montée en puissance d’Habib, ardemment espérée par des Lions qui entreront en lice le 23 décembre, à 15h, contre le Botswana.Dans ce ballet diplomatique où chacun défend ses intérêts, Sunderland a choisi l’ouverture. Et pour le Sénégal, l’horizon se dégage. La CAN pourrait offrir à Habib Diarra (21 ans) le premier grand rendez-vous de sa jeune carrière.

Mouhamed DIEDHIOU