Ligue des champions: enfin l’heure de Manchester City ?
Jamais sacré, le richissime club anglais Manchester City, avec l’ogre Erling Haaland et le génial Pep Guardiola, tutoie son rêve de Ligue des champions en finale, samedi (19h TU), mais l’Inter Milan n’a pas « peur » et espère un nouveau « miracle » à Istanbul.
Les Italiens, finalistes surprise, s’avancent vers le stade olympique Atatürk (72 000 places) avec au-dessus d’eux l’ombre imposante des Sky Blues, grandissimes favoris avec leur géant d’attaque, leur entraîneur à succès et leur fortuné propriétaire émirati.
Au football, comme dans les contes de fée, toutefois, il arrive que le Petit Poucet triomphe. Manchester City connaît l’histoire et n’entend pas répéter les mêmes erreurs que lors de sa première et dernière finale, perdue contre Chelsea en 2021. « Quel privilège de faire deux finales en trois ans, c’est incroyable, mais au final, il faut gagner la Ligue des champions pour prouver ce qu’on vaut », a résumé Guardiola, sevré de C1 depuis les titres de 2009 et 2011 acquis sur le banc du FC Barcelone.
Le temps devient long pour le Catalan comme pour le cheikh Mansour, membre de la famille royale émiratie et repreneur du club en 2008. Son Abu Dhabi United Group contrôle le club dominant en Angleterre, vainqueur de sept des douze dernières Premier League et champion du monde des revenus (731M EUR la saison dernière selon le cabinet Deloitte), mais il attend toujours de devenir le premier propriétaire-Etat à soulever la Coupe aux grandes oreilles.
Celle-ci appartient encore pour quelques heures au Real Madrid, le tenant du titre, que Manchester City a concassé méthodiquement en demi-finale retour (4-0) à l’Etihad Stadium.
Quête de triplé
Trois semaines après ce chef-d’œuvre collectif, le défenseur ou milieu John Stones se méfie toutefois de l’étiquette de favoris qui leur colle à la peau. En Coupe d’Angleterre, par exemple, « il y a des tueurs de géants, des petites équipes de troisième ou quatrième divisions qui battent des champions de Premier League ou d’autres, et c’est là que l’humilité, le respect que chaque équipe mérite, et la qualité des joueurs qu’elle possède, se manifestent ».
Les Citizens ont pour l’heure réalisé un sans-faute cette saison, coiffant Arsenal au poteau en championnat et raflant la FA Cup au nez et à la barbe de Manchester United. Ils visent désormais le « Treble » (« triplé » en anglais) que les Red Devils, leurs voisins et rivaux, ont réussi en 1999.
Ils ont un redoutable atout dans la manche avec Erling Haaland, épouvantail des défenses avec ses 52 buts inscrits depuis son arrivée, l’été dernier, en provenance de Dortmund.
Alessandro Bastoni, l’un des trois défenseurs centraux chargés de surveiller le géant norvégien (1,94m), assure ne pas trembler. « On a peur des assassins, pas des footballeurs. Ce serait une erreur de parler de peur ».
