MONDIAL 2026-LA JEUNESSE A DONNÉ UN NOUVEL ÉLAN AUX LIONS: Pape Thiaw ose enfin un pari gagnant

Dos au mur avant d’affronter l’Irak, Pape Thiaw a pris une décision forte : injecter du sang neuf dans son équipe. Un choix audacieux qui s’est révélé payant. Les jeunes Lions ont insufflé rythme, intensité et enthousiasme à une sélection sénégalaise métamorphosée, victorieuse avec éclat (5-0). Au-delà du score, cette rencontre a peut-être marqué la naissance d’une nouvelle dynamique au sein de la Tanière.

Après deux prestations décevantes face à la France et à la Norvège, le sélectionneur sénégalais a décidé de bousculer la hiérarchie. Plusieurs cadres ont laissé leur place à une génération plus jeune, avide de prouver sa valeur sur la plus grande scène mondiale. Pape Thiaw a enfin osé et répondu à la demande générale. Même si c’est à minima au coup d’envoi du match.
Le symbole de cette révolution s’appelle Ibrahima Mbaye. Titularisé sur le front de l’attaque à la place de Nicolas Jackson, le jeune attaquant du PSG n’a certes pas trouvé le chemin des filets, mais son activité incessante sur le côté droit de l’attaque des Lions, ses appels en profondeur et sa capacité à provoquer les défenseurs irakiens ont constamment déséquilibré le bloc adverse. Son centre précis a d’ailleurs amené le deuxième but inscrit par Ismaïla Sarr.
Au milieu, Habib Diarra a également répondu présent. Préféré à Pape Gueye au coup d’envoi, il a apporté du volume de jeu, de l’agressivité dans le pressing et une présence constante entre les lignes. C’est lui qui est finalement crédité du premier but après avoir légèrement dévié la tête d’Abdoulaye Seck sur corner. Une récompense méritée pour un joueur très actif durant plus d’une heure.
Le véritable maître à jouer aura toutefois été Lamine Camara. Le milieu sénégalais a livré une prestation de très haut niveau. Omniprésent dans la récupération, précis dans la relance et inspiré dans les trente derniers mètres, il est à l’origine du deuxième but après une récupération de balle pleine de lucidité suivie d’une passe décisive pour Ismaïla Sarr. Son intelligence de jeu a permis au Sénégal de contrôler le tempo de la rencontre.
Même les entrants ont illustré cette nouvelle dynamique. Iliman Ndiaye a conclu le festival offensif d’une magnifique frappe en lucarne, tandis que Pape Gueye, pourtant remplaçant au coup d’envoi, a rappelé toute sa qualité en inscrivant un doublé exceptionnel dès son entrée en jeu. Enfin, Assane Diao a apporté de la fraîcheur dans le dernier quart d’heure, confirmant la profondeur du banc sénégalais.
Cette victoire met surtout en lumière un constat : lorsque les jeunes prennent leurs responsabilités, le visage des Lions change. Plus de mobilité, davantage de pressing, une circulation du ballon plus rapide et une volonté permanente de jouer vers l’avant ont caractérisé cette équipe face à l’Irak.
Bien sûr, la supériorité numérique acquise dès la 12e minute après l’expulsion de Rebin a facilité la tâche des Sénégalais. Mais l’intensité affichée, la qualité technique et la spontanéité des jeunes joueurs ont permis au Sénégal d’étouffer son adversaire pendant toute la rencontre.
Pape Thiaw sort ainsi renforcé de ce pari. En faisant confiance à une génération montante sans pour autant écarter les cadres comme Sadio Mané, Ismaïla Sarr et un Idrissa Gana Gueye retrouvé qui a été impérial, le sélectionneur a trouvé un équilibre intéressant entre expérience et jeunesse. Au moment où les Lions attendent désormais le verdict des autres groupes pour savoir s’ils décrocheront une place parmi les meilleurs troisièmes, cette rencontre laisse entrevoir un avenir prometteur. Plus qu’une large victoire, le Sénégal a peut-être trouvé une nouvelle formule, portée par une jeunesse talentueuse, décomplexée et prête à assumer le présent comme l’avenir de la sélection nationale pour la suite de cette Coupe du monde.

Harouna DEME