MONDIAL 2026-PAPE THIAW, COACH DU SENEGAL: « Cette victoire nous tenait à cœur »

Le sélectionneur du Sénégal a affiché un visage détendu après le large succès des Lions face à l’Irak (5-0), vendredi à Toronto. Satisfait de la réaction de son équipe, il a salué le leadership de Sadio Mané tout en rappelant que la qualification reste suspendue aux résultats des autres groupes.

Le poids des deux premières sorties sans victoire semblait s’être envolé. En conférence de presse, Pape Thiaw est apparu soulagé après la démonstration de ses joueurs face à l’Irak (5-0), un succès qui permet au Sénégal de croire encore à une qualification parmi les meilleurs troisièmes.
« Je salue cette victoire et je félicite mon équipe. Cette victoire nous tenait vraiment à cœur », a lancé le technicien sénégalais, heureux d’avoir vu ses joueurs enfin convertir leur domination. Si l’ouverture du score d’Abdoulaye Seck a libéré les Lions, le sélectionneur reconnaît que tout n’a pas été simple. « L’équipe irakienne nous a posé des problèmes au début. La première période a été difficile, même si elle évoluait à dix », a-t-il ajouté.
Conscient que son équipe avait manqué de maîtrise avant la pause, Thiaw explique avoir revu certains réglages dans les vestiaires. « Nous avons apporté les changements nécessaires. J’ai demandé aux joueurs de mieux conserver le ballon. » Un discours immédiatement suivi d’effets puisque le Sénégal a inscrit quatre buts supplémentaires après le repos.

« L’équipe qui a joué aujourd’hui est la même que lors des deux premiers matches »
Au-delà du résultat, le technicien refuse de parler de révolution. Pour lui, cette prestation est avant tout le reflet du véritable potentiel de son groupe. Selon lui, « l’équipe qui a joué aujourd’hui est la même que lors des deux premiers matches. Nous n’avions simplement pas évolué à notre véritable niveau. Un match se joue sur des détails. Nous avons corrigé certaines choses et cela a porté ses fruits ».
Entré en jeu avant de trouver le chemin des filets à deux reprises, Pape Gueye a également reçu les éloges de son entraîneur. « Il possède une excellente frappe de balle et il avait envie de réussir son entrée. Il marque souvent avec la sélection. Il avait envie de réussir son entrée en jeu et il l’a parfaitement démontré », a souligné l’entraineur des Lions.

« Je peux écrire un livre sur Sadio Mané »
Mais c’est surtout Sadio Mané qui a concentré les louanges du sélectionneur. Très actif dans le jeu et exemplaire dans les efforts défensifs, le capitaine des Lions incarne, selon Thiaw, l’état d’esprit de cette sélection. « Sa performance est énorme. C’est le leader technique de cette équipe. Il nous aide aussi défensivement. C’est un exemple. Je peux écrire un livre sur lui tant son engagement est remarquable », a-t-il dit.
Sans s’attarder sur ses choix de composition, le sélectionneur a rappelé que chaque décision répondait aux exigences de l’adversaire et au scénario des rencontres. « Nous cherchons uniquement à apporter du bonheur à notre pays. Nous donnons tout pour faire plaisir au peuple sénégalais et cela fait du bien d’apaiser les cœurs. Concernant les joueurs qui débutent sur le banc, tout dépend de l’adversaire et du contexte du match. Certains sont plus performants lorsqu’ils entrent en cours de jeu, d’autres lorsqu’ils débutent. Nos choix sont dictés par ces paramètres. C’est aussi ce qui explique que nous ayons procédé à des changements plus tôt aujourd’hui. Nous avons remporté une large victoire et nous espérons maintenant que l’aventure continuera pour nous dans cette compétition », a conclu Pape Thiaw.
Une seule certitude demeure après cette manita : les Lions ont retrouvé des couleurs. Reste désormais à attendre les résultats des autres groupes pour savoir si cette démonstration prolongera l’aventure sénégalaise dans ce Mondial.

Mouhamed DIEDHIOU