MONDIAL 2026-LA TANIERE DANS LA TOURMENTE: Du rêve américain au grand déballage et aux grandes manœuvres

Après une Coupe du monde marquée par des performances contrastées, le Sénégal est sorti par la petite porte au terme d’un scénario cruel face à la Belgique, laissant échapper une qualification qui semblait acquise. Si l’élimination sportive nourrit déjà d’immenses regrets, l’après-Mondial s’annonce encore plus explosif. Les critiques contre Pape Thiaw se multiplient, les premières fractures apparaissent au sein du vestiaire et la Fédération sénégalaise de football (FSF) se retrouve, elle aussi, sommée de rendre des comptes. Le temps du bilan a laissé place à celui des remises en question.

L’aventure du Sénégal à la Coupe du monde 2026 s’est achevée de la manière la plus douloureuse. Battus par la Belgique (3-2 après prolongation) en seizièmes de finale alors qu’ils menaient encore 2-0 à quelques minutes de la fin du temps réglementaire, les Lions ont laissé s’échapper une qualification qui semblait leur tendre les bras. Au-delà de la désillusion sportive, cette élimination ouvre désormais une profonde crise dont les répercussions dépassent largement le terrain. Entre remise en cause du sélectionneur Pape Thiaw, premières fissures au sein du groupe et interrogations sur les choix de la Fédération sénégalaise de football, le football national entre dans une période de fortes turbulences.

Un bilan sportif en demi-teinte
Sur le plan purement sportif, le Sénégal quitte cette Coupe du monde avec un sentiment mêlé de satisfaction et d’immenses regrets. Les Lions ont démontré qu’ils avaient les moyens de rivaliser avec les meilleures nations, mais aussi qu’ils restaient vulnérables dans les moments décisifs. Le premier tour avait déjà illustré cette irrégularité. Après une entrée difficile face à la France, les hommes de Pape Thiaw ont alterné le bon et le moins bon avant de sauver leur tournoi grâce à une démonstration de force contre l’Irak (5-0), une victoire qui leur a permis de décrocher leur billet pour les seizièmes de finale. Cette réaction avait laissé penser que le Sénégal montait en puissance au meilleur moment.
Face à la Belgique, les Lions ont sans doute livré leur prestation la plus aboutie de la compétition pendant près de 85 minutes. Solides défensivement, disciplinés tactiquement et particulièrement dangereux en contre-attaque, ils ont longtemps donné une véritable leçon de réalisme à une sélection belge pourtant annoncée parmi les favoris. Les réalisations de Habib Diarra puis d’Ismaïla Sarr avaient placé le Sénégal sur la voie royale vers les huitièmes de finale. Seattle se préparait déjà à célébrer un nouvel exploit des Lions.

Quinze minutes qui changent tout
Puis le scénario a basculé. À mesure que le chronomètre avançait, le Sénégal a reculé. Les changements opérés par le staff technique ont profondément modifié l’équilibre de l’équipe. La sortie de Pape Gueye, maître du milieu de terrain jusque-là, puis celles d’autres cadres ont privé les Lions de leur maîtrise collective. Les entrants, notamment Lamine Camara et Pape Matar Sarr, n’ont pas réussi à maintenir l’intensité imposée par leurs prédécesseurs. Dans le même temps, les ajustements opérés par le sélectionneur belge ont totalement relancé son équipe.
En quelques minutes, le Sénégal est passé d’une qualification quasiment acquise à une élimination aussi spectaculaire que traumatisante. Une incapacité à gérer les temps faibles qui rappelle les difficultés déjà observées lors de certaines grandes compétitions.

Une génération qui pouvait rêver plus grand
Cette élimination laisse d’autant plus de regrets que cette génération possédait les armes pour franchir un nouveau cap.
Habib Diarra s’est affirmé comme l’une des grandes révélations du tournoi. Ismaïla Sarr a retrouvé toute son efficacité offensive, tandis que Pape Gueye s’est imposé comme le véritable régulateur du milieu sénégalais, aux côtés de Gana Gueye. Plusieurs jeunes joueurs ont confirmé leur potentiel.
Mais cette Coupe du monde a également mis en évidence certaines limites : une gestion émotionnelle parfois défaillante, une profondeur de banc encore insuffisante pour maintenir le même niveau d’intensité et une incapacité à conserver un résultat face à une grande nation lorsqu’elle accélère dans les derniers instants. Le paradoxe est cruel : le Sénégal n’a probablement jamais semblé aussi proche d’intégrer durablement le cercle des grandes nations, mais il quitte le tournoi avec l’impression d’avoir laissé passer une occasion historique.

Après le terrain, le temps des règlements de comptes
L’élimination n’a pas seulement mis fin au parcours des Lions. Elle a ouvert une crise dont personne ne mesure encore les conséquences. Quelques heures seulement après la rencontre, le milieu de terrain Pape Gueye a jeté un véritable pavé dans la mare en annonçant sa décision de suspendre sa carrière internationale tant que l’actuel staff technique restera en place. Une déclaration rarissime qui laisse apparaître au grand jour des tensions jusque-là contenues.
Cette sortie intervient après son remplacement face à la Belgique, alors qu’il figurait parmi les meilleurs Sénégalais sur la pelouse. En zone mixte, le joueur avait déjà expliqué qu’il ne se sentait pas fatigué et qu’aucun membre du staff ne lui avait demandé son ressenti avant sa sortie. Son message publié ensuite sur les réseaux sociaux confirme qu’au-delà de la frustration sportive, un malaise plus profond semble exister au sein du groupe.
Ces premiers déballages pourraient n’être que le début d’une période particulièrement agitée. Les frustrations accumulées pendant la compétition risquent désormais de refaire surface, au moment où chacun cherchera à expliquer les raisons d’une élimination qui semblait pourtant évitable.

Pape Thiaw au cœur de la tempête
Le principal fusible se nomme aujourd’hui Pape Thiaw. Jusqu’ici salué pour avoir qualifié le Sénégal à cette Coupe du monde dès sa prise de fonction et remporté la CAN 2025, le sélectionneur voit désormais son bilan sérieusement remis en question. Ses choix tactiques, la gestion de ses remplacements, son management du groupe et sa lecture du match contre la Belgique sont désormais disséqués dans les moindres détails.
L’opinion publique lui reproche notamment d’avoir cassé la dynamique de son équipe en procédant à des changements qui ont désorganisé le bloc sénégalais au moment où la Belgique était en pleine réorganisation. Le technicien joue probablement son avenir à la tête des Lions dans les jours et semaines qui viennent.

La Fédération également sous pression
Mais limiter le débat au seul sélectionneur serait réducteur. La Fédération sénégalaise de football (FSF) se retrouve elle aussi sur la sellette. En accordant sa confiance à Pape Thiaw après le départ d’Aliou Cissé, elle avait fait le pari de la continuité. Aujourd’hui, elle devra assumer ce choix et conduire une évaluation approfondie de cette campagne mondiale.
Au-delà du cas du sélectionneur, c’est toute la gouvernance sportive qui est interrogée : la préparation du Mondial, la gestion de la vie de groupe, le fonctionnement du staff technique, la communication avec les joueurs et les orientations à donner à une sélection qui reste l’une des plus talentueuses du continent. Mais surtout le fait que la Tanière des Lions a rassemblée durant cette Coupe du monde à un marché. Le chantier est immense, d’autant que les éliminatoires de la CAN et les prochaines échéances internationales arriveront très rapidement.

L’heure des décisions
Le Mondial 2026 devait consacrer l’installation durable du Sénégal parmi les grandes puissances du football mondial. Il laisse finalement l’image d’une équipe talentueuse mais inconstante, capable de rivaliser avec les meilleures sans parvenir à franchir le dernier palier. Sur le plan sportif, les Lions repartent avec le sentiment d’avoir gâché une qualification qui leur tendait les bras. Sur le plan financier, cette élimination a également privé la Fédération de plusieurs milliards de francs CFA de recettes supplémentaires liées à une présence en huitièmes de finale.
Mais le plus préoccupant est peut-être ailleurs. Les premiers règlements de comptes publics, les critiques visant le staff technique et la pression grandissante autour de la Fédération montrent que l’après-Mondial sera au moins aussi difficile à gérer que la compétition elle-même. L’heure du bilan a sonné. Et il devra être mené avec lucidité. Car si cette Coupe du monde a confirmé que le Sénégal dispose toujours d’un immense potentiel, elle a également révélé des fractures qui, si elles ne sont pas rapidement résorbées, pourraient durablement fragiliser une sélection qui ambitionnait de s’installer parmi les grandes références du football mondial.

Harouna DEME