MONDIAL 2026-EN ROUTE POUR LES HUITIÈMES: Seattle, nouvelle tanière des Lions avant le choc contre la Belgique
Après avoir arraché leur qualification parmi les meilleurs troisièmes grâce à leur éclatant succès face à l’Irak (5-0), les Lions ont quitté lundi leur camp de base de New Brunswick pour Seattle, où les attend leur premier grand rendez-vous à élimination directe de cette Coupe du monde 2026. Face à la Belgique, mercredi, le Sénégal jouera une place en huitièmes de finale.
L’aventure américaine se poursuit pour les Lions. Après plus de deux semaines passées au Hyatt Regency de New Brunswick, dans le New Jersey, la sélection sénégalaise a levé le camp lundi en début d’après-midi pour rejoindre Seattle, théâtre de son seizième de finale contre la Belgique.
Peu après 16h30 GMT (12h30, heure locale), les joueurs ont quitté leur hôtel sous les encouragements de quelques supporters et en présence de plusieurs journalistes venus assister au départ de la délégation. Les hommes de Pape Thiaw ont embarqué à bord d’un bus en direction de l’aéroport international de Newark, tandis que les autres membres de la délégation ont rejoint l’aéroport dans des véhicules mis à disposition par la FIFA.
Le vol à destination de Seattle était prévu aux alentours de 18h30. Après un trajet de plus de six heures à travers les États-Unis, les Lions ont établi leur nouveau camp de base dans la grande métropole de l’État de Washington, où ils effectueront leurs derniers réglages avant leur duel face aux Diables rouges.
Mendy, seul absent
Le déplacement s’est effectué sans Edouard Mendy. Le gardien sénégalais, blessé lors de la défaite contre la Norvège (3-2) pendant la phase de groupes, a quitté la sélection pour rejoindre son club saoudien, Al Ahli, où il doit subir des examens médicaux complémentaires afin d’évaluer la gravité de sa blessure. Mais il devrait rejoindre le groupe dans les prochaines heures, selon une source fédérale. Hormis cette absence, le reste du groupe est bien présent pour préparer cette affiche historique.
Programmé mercredi à 20 heures GMT et à Dakar (13 heures, heure locale) au Lumen Field Stadium de Seattle, ce huitième de finale marquera la toute première confrontation officielle entre le Sénégal et la Belgique. Les Lions abordent cette rencontre avec une confiance retrouvée après leur démonstration contre l’Irak (5-0), un succès qui leur a permis d’intégrer le cercle très fermé des huit meilleurs troisièmes du tournoi. Avant ce réveil offensif, le Sénégal avait connu un début de compétition compliqué, avec deux revers face à la France (3-1) puis à la Norvège (3-2), terminant finalement troisième du groupe I.
En face, la Belgique s’est montrée solide durant la phase de groupes. Les Diables rouges ont terminé en tête du groupe G grâce à une victoire éclatante contre la Nouvelle-Zélande (5-1), après des prestations moins convaincantes face à l’Égypte et à l’Iran.
Derniers réglages avant le choc
Les Lions qui se sont entraînés dans la matinée, juste avant leur départ, auront droit à une ultime séance d’entraînement mardi à Seattle afin de peaufiner les derniers ajustements tactiques avant cette rencontre décisive.
En cas de qualification pour les huitièmes de finale, la délégation sénégalaise prolongera son séjour dans la ville de Seattle pour y poursuivre son parcours mondialiste. Les Lions espèrent désormais écrire une nouvelle page de leur histoire en franchissant le cap des huitièmes de finale face à l’une des sélections européennes les plus expérimentées du tournoi.
Harouna DEME
