Comment une force de sécurité financée par l’UE a aidé le Sénégal à écraser les manifestations en faveur de la démocratie

Une unité d’élite de la police sénégalaise formée par l’UE était censée s’attaquer à la criminalité transfrontalière. Au lieu de cela, elle a été utilisée pour réprimer un mouvement populaire, selon une enquête d’Al Jazeera.

Dakar, Sénégal / Madrid, Espagne – Le gouvernement sénégalais a déployé une unité spéciale de lutte contre le terrorisme, créée, équipée et formée grâce à un financement de l’Union européenne, pour réprimer violemment les récentes manifestations en faveur de la démocratie, révèle une enquête conjointe d’Al Jazeera et de la Fondation porCausa.
Depuis 2021, le procès du populaire et controversé leader de l’opposition Ousmane Sonko a donné lieu à des manifestations dans tout le pays d’Afrique de l’Ouest, au cours desquelles des dizaines de personnes ont été tuées. Al Jazeera et porCausa ont obtenu des preuves visuelles, des contrats du gouvernement espagnol, un rapport d’évaluation confidentiel et des témoignages de multiples sources suggérant que le Groupe d’action rapide de surveillance et d’intervention (GAR-SI), financé par l’UE, a été utilisé pour écraser violemment ces manifestations.

Dans une vidéo, on voit des agents de sécurité équipés du même type de véhicules blindés que ceux achetés par l’UE pour le GAR-SI Sénégal tirer des gaz lacrymogènes sur une caravane de protestation organisée par Sonko en mai dernier. Al Jazeera a vérifié que l’incident s’est produit dans le village de Mampatim, dans le sud du Sénégal, à environ 50 km de Kolda, dans la région de Casamance.
Les unités d’élite financées par l’UE devaient être basées dans les zones frontalières du Sénégal et du Mali pour lutter contre la criminalité transfrontalière.

*Unité d’élite
GAR-SI Sahel est un projet régional qui s’étend de 2016 à 2023 et qui est financé à hauteur de 75 millions d’euros (81,3 millions de dollars) par le Fonds fiduciaire d’urgence pour l’Afrique de l’UE (EUTF pour l’Afrique), un fonds de financement du développement destiné à s’attaquer aux causes profondes de la migration en Afrique.
Le programme a été mis en œuvre par la Fondation internationale et ibéro-américaine pour l’administration et les politiques publiques (FIIAPP), une agence de développement appartenant au ministère espagnol des affaires étrangères. Des unités GAR-SI ont été créées dans toute la région, dans des pays comme le Burkina Faso, le Tchad, le Mali, la Mauritanie, le Niger et le Sénégal, « comme condition préalable à leur développement socio-économique durable ».
L’unité sénégalaise de 300 personnes, créée en 2017, a coûté plus de 7 millions d’euros (7,6 millions de dollars au taux de change actuel) et visait à créer une unité spéciale d’intervention dans la ville de Kidira, à la frontière du Mali, afin de protéger le Sénégal contre les incursions potentielles de groupes armés et les crimes transfrontaliers, y compris le trafic de migrants.
Inspiré des unités espagnoles qui ont combattu le mouvement séparatiste basque Patrie et Liberté, également connu sous le sigle espagnol ETA, le GAR-SI Sénégal a reçu une formation technique et un encadrement de la part de la Garde civile espagnole ainsi que des forces de sécurité françaises, italiennes et portugaises.
Après l’achèvement du projet, à la demande de toutes les parties prenantes, la délégation de l’UE au Sénégal a poursuivi une deuxième phase en utilisant un autre mécanisme de financement, selon une source policière espagnole et une source policière sénégalaise au fait du dossier. Environ 4,5 millions d’euros (4,9 millions de dollars) ont été affectés à la création d’une deuxième unité GAR-SI Sénégal de 250 personnes près de la ville de Saraya, à proximité de la frontière avec la Guinée et le Mali.
Une deuxième unité a également été créée au Mali, mais pour d’autres pays, notamment le Tchad, le projet a été considéré comme un « échec », selon l’ancien fonctionnaire de police sénégalais, qui a déclaré que l’UE avait perdu de l’argent en payant pour du matériel qui n’était pas adapté à l’utilisation.

« Une allégation sérieuse « 
Une analyse des véhicules capturés dans la vidéo de Mampatim montre qu’ils correspondent au SUV URO Vamtac ST5, un modèle espagnol fabriqué par le fabricant de poids lourds Urovesa basé en Galice. Le même modèle de voiture a été livré en présence de l’ambassadeur de l’UE au Sénégal en avril 2019 dans le cadre d’un programme d’aide visant à accroître les capacités du GAR-SI Sénégal en matière de lutte contre la criminalité transfrontalière. L’unité a également reçu des drones, seize véhicules 4×4 Toyota pick-up, une ambulance, 12 motos et quatre camions, mais il n’est pas certain qu’ils aient également été déployés lors des manifestations.
Les contrats internes de la FIIAPP vus par Al Jazeera et porCausa mentionnent également des véhicules blindés Vamtac donnés à la gendarmerie sénégalaise dans le cadre du projet GAR-SI en 2022.
Ces moyens, initialement prévus pour l’unité de lutte contre la criminalité, ont été de facto intégrés dans les commandements territoriaux et utilisés par les forces de sécurité sénégalaises, selon une source policière espagnole travaillant au Sénégal.
Un ancien officier supérieur de la police sénégalaise a également confirmé l’utilisation de l’unité GAR-SI lors des manifestations en faveur de la démocratie au Sénégal. Les groupes de défense des droits de l’homme ont été alarmés par ces preuves.
« Ces unités semblent être utilisées pour réprimer les droits de l’homme au lieu de lutter contre le terrorisme ou de surveiller les frontières », a déclaré Ousmane Diallo, chercheur au bureau d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale. « Il s’agit d’une allégation grave, car la gendarmerie sénégalaise est impliquée dans la répression des droits de l’homme et du droit de manifester depuis 2021.

‘There is no evidence’
Al Jazeera et porCausa ont obtenu le rapport d’évaluation final de 67 pages du projet GAR-SI de 2022, qui indique clairement dans différentes parties qu’au Sénégal, le GAR-SI fonctionne différemment des autres pays où l’unité est présente.
Le rapport indique que l’unité est parfois déployée dans des missions conjointes avec d’autres unités de police, telles que l’Escadron de Surveillance et d’Intervention (ESI) de la Gendarmerie sénégalaise, pour effectuer une série de missions de « sécurité intérieure ».
Le document confidentiel souligne que le projet manque de garanties en matière de droits de l’homme et qu’il n’y a aucune trace d’élaboration de stratégie écrite ou de communication au sein de la hiérarchie policière, les ordres pour les opérations en dehors des zones frontalières étant donnés de manière informelle et orale.
Al Jazeera et porCausa ont contacté le ministère sénégalais de l’Intérieur et de la Sécurité publique, mais n’ont pas reçu de réponse avant la publication. Dans sa réponse, la Commission européenne a déclaré qu’elle ne disposait d’aucune information sur les unités déployées par les autorités sénégalaises lors des manifestations.
« L’UE a toujours demandé aux autorités sénégalaises d’enquêter sur tout usage disproportionné de la force contre des manifestations pacifiques et s’attend à ce qu’il y ait un suivi approprié. Le porte-parole de l’UE a également déclaré que le cadre du GAR-SI était « très spécifique et clairement défini dans sa portée et ses interventions », ajoutant que l’équipement ou le financement de celui-ci « devrait être utilisé dans les zones transfrontalières pour lutter contre le crime organisé et accroître la protection de la population locale ».
Les ministères espagnols des affaires étrangères et de l’intérieur ont démenti, dans une déclaration commune, l’implication de l’unité d’élite dans les manifestations. « Le ministère de l’Intérieur et la Garde civile confirment qu’il n’existe aucune preuve de l’utilisation par les autorités sénégalaises d’unités formées dans le cadre du projet GAR-SI dans les actions susmentionnées.
La déclaration ajoute qu’elle n’a pas fourni au GAR-SI de formation en matière de sécurité « dans le contexte de manifestations publiques de masse ou de protestations » et que l’accord de projet interdit au Sénégal de « faire un usage du matériel et des équipements qui s’écarte de l’objectif du projet [GAR-SI] ».

*Une source de controverse
Alors que plusieurs procédures judiciaires ont été engagées contre Sonko, notamment pour corruption de mineur et diffamation, l’homme politique a mobilisé ses partisans, qui ont affirmé que les poursuites étaient un complot du président sortant Macky Sall pour aplatir l’opposition avant l’élection présidentielle.
Cela a conduit à des émeutes et à une répression par le gouvernement en mars 2021 et en mai et juin 2023. Les manifestations ont repris en février 2024 lorsque Macky Sall a annoncé qu’il reportait l’élection, qui devait avoir lieu le 25 février. Les tribunaux ont déclaré cette décision inconstitutionnelle, laissant le pays dans l’incertitude quant à la date des élections.
Selon une estimation d’Amnesty International, au moins 60 personnes sont mortes depuis les premières manifestations en 2021, victimes des balles réelles tirées par les forces de sécurité sénégalaises ou par des agitateurs, appelés « nervis » au Sénégal, payés par le gouvernement pour participer aux manifestations. Personne n’a été poursuivi à ce jour.
Dans un contexte de troubles sociaux persistants, la migration irrégulière s’est également poursuivie. En août 2023, un arrivant irrégulier sur trois aux îles Canaries en Espagne était sénégalais.
M. Diallo, chercheur à Amnesty International, a déclaré que tous les partenaires des projets financés par l’UE ont la responsabilité de veiller à ce que les programmes qu’ils financent ne contribuent pas à des violations des droits de l’homme, telles que la répression meurtrière de manifestations pacifiques.
Mais si les autorités européennes étaient au courant des violations des droits commises au Sénégal, elles ne l’ont pas montré. Fin 2023, le ministre espagnol de l’Intérieur Fernando Grande-Marlaska s’est rendu au Sénégal pour renforcer la coopération contre la migration irrégulière, tandis que l’UE et le Sénégal ont signé leur dernier accord sur l’aide au développement qui aiderait les autorités sénégalaises à intercepter les départs du pays.
Cela s’est produit malgré le fait que le projet soit devenu une source de controverse en Europe.
L’année dernière, un rapport d’évaluation commandé par la Commission européenne a révélé d’importantes erreurs de gestion de la part du chef de l’équipe chargée de la mise en œuvre du projet régional GAR-SI Sahel, Francisco Espinosa Navas, général de la garde civile espagnole.
Le rapport a identifié des dépenses injustifiées pour un montant total d’au moins 12 millions d’euros (13 millions de dollars) et des erreurs dans le choix des équipements de protection, qui ont entraîné d’autres dépenses. Le rapport note également que ni la FIIAPP ni la Commission européenne n’ont signalé ces irrégularités à l’Office européen de lutte antifraude (OLAF).
Cette affaire s’inscrit dans le cadre d’un scandale plus large en Espagne qui a révélé un vaste système de corruption, connu sous le nom d’affaire « Mediador », dans lequel le général Espinosa Navas aurait été impliqué dans des affaires d’extorsion, de traitement préférentiel dans le cadre de marchés publics et d’autres activités illicites.
Le système de corruption aurait offert aux hommes d’affaires et aux entrepreneurs un traitement préférentiel en échange de l’attribution de marchés publics et les aurait extorqués en échange d’inspections favorables et d’un accès aux fonds d’aide européens. Le rapport d’évaluation interne mentionne qu’au Sénégal, trop d’équipements ont été acquis.
« La conception et la mise en œuvre de ce projet n’étaient pas axées sur les personnes, mais sur les fournisseurs, les entreprises qui en tiraient profit », a déclaré anonymement à Al Jazeera et à porCausa un consultant externe connaissant bien le projet.

Cette histoire est une enquête conjointe d’Al Jazeera et de la Fondation PorCausa.